Il cimitero del Vampiro

Volti sfigurati, salme riesumate e perfettamente integre, corpi sospesi a mezz'aria: a Londra, nel cimitero di Highgate, si raccontano strane storie di paura.

Si trova a Londra, nel quartiere da cui prende il nome, quello di Highgate, ed è uno dei luoghi principali per storia e cultura dell'intera Inghilterra. È stato iscritto nel Registro dei Parchi e Giardini dall'English Heritage come monumento di secondo grado. E’ un cimitero di grande suggestione e di grande impatto emotivo, data la sua ricca presenza di monumenti, statue, tombe e altari dedicati a tanti nomi illustri. Ma c’è anche qualcosa che non si conosce, di misterioso. Qui sono state ambientate storie, film e leggende che raccontano di grandi tragedie. E non è un caso.
Il cimitero di Highgate è stato aperto nel 1839, come parte di un piano di costruzione di sette grandi e moderni cimiteri, denominati "i magnifici sette", fuori dal centro abitato di Londra. I suoi edifici in puro stile gotico furono i luoghi di sepoltura delle grandi famiglie aristocratiche dell'epoca vittoriana. La parte più recente del cimitero risale invece al 1854 ed ha invece l’aspetto di un normale cimitero. Su questi luoghi si raccontano storie legate al leggendariovampiro di Highgate, un nonmorto che affliggeva vivi e morti.
Tutto risale alla morte di una donna, Elizabeth Siddal, moglie del pittore Dante Gabriel Rossetti, che venne sepolta nel 1862 proprio nella sinistra ala. A distanza di sette anni la salma venne riesumata e trovata perfettamente integra. Capelli inclusi. In pochissimo tempo si diffuse così l’idea che il cimitero fosse la dimora di un vampiro. Dell’episodio parlarono solo i giornali locali, mentre i quotidiani nazionali non presero seriamente la vicenda fino a quando, pochi anni dopo, non si verificarono delle strane aggressioni.

Un primo episodio avvenne nella strada che conduce all'ingresso ovest del cimitero di Highgate, delimitata dallaSwain's Lane: una ragazza “stava rientrando a casa quando all'improvviso fu gettata a terra da un individuo alto, dal viso mortalmente pallido”. A distanza di alcuni mesi, un contabile londinese, mentre passeggiava nel parco adiacente al cimitero, vide a pochi metri da lui una figura oscura, alta e spettrale, sospesa a mezz'aria.

Oggi il Cimitero di Highgate è ancora sede di pellegrinaggio per tutti coloro che credono in questa cupa storia. Qui riposano anche Karl Marx, la cui tomba si trova nella parte est, Douglas Adams, George Eliot, Michael Faraday ed Herbert Spencer.